Cuando una persona fallece dejando bienes en Colombia y sus herederos viven en Florida, surge la misma pregunta una y otra vez: ¿hay que viajar a Colombia para reclamar la herencia? En la mayoría de los casos, no. Esta guía explica cómo se adelanta una sucesión en Colombia desde el exterior, qué vías existen y qué debe tener en cuenta un colombiano —o el heredero de un colombiano— que hoy reside en Estados Unidos.
Qué es una sucesión y por qué es obligatoria
La sucesión es el proceso mediante el cual los bienes de una persona fallecida (el causante) se adjudican legalmente a sus herederos. Sin ese proceso, los inmuebles, cuentas o vehículos permanecen a nombre del fallecido: no se pueden vender, transferir ni disponer de ellos. Adelantar la sucesión no es opcional cuando hay bienes de por medio; es el paso que convierte a los herederos en propietarios ante la ley y ante el registro.
Las dos vías: sucesión notarial y sucesión judicial
El derecho colombiano contempla dos caminos. La sucesión notarial, regulada por el Decreto 902 de 1988, procede cuando todos los herederos son mayores de edad, están de acuerdo y no existe conflicto sobre la distribución de los bienes. Se tramita ante notario y culmina con una escritura pública de partición y adjudicación. Es la vía más rápida y económica.
La sucesión judicial es el camino cuando hay desacuerdo entre herederos, cuando existen herederos menores de edad o cuando se discute la validez del testamento o la composición del patrimonio. Se adelanta ante un juez, conforme al Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012).
Identificar correctamente cuál vía corresponde a su caso es la primera decisión, y determina tiempos y costos.
Cómo hacerlo desde el exterior: el poder
La clave para los herederos que viven en Florida es que no es necesario viajar. La sucesión puede adelantarse a través de un apoderado en Colombia, a quien se le otorga un poder desde Estados Unidos. Ese poder puede constituirse de dos formas: ante un consulado de Colombia en Estados Unidos, o ante un notario público local y luego apostillado (Colombia y Estados Unidos son parte del Convenio de La Haya sobre la Apostilla), con su traducción oficial cuando corresponda.
El poder debe redactarse con las facultades precisas que el trámite exige. Un poder con facultades insuficientes se rechaza y obliga a rehacerlo desde el exterior, con la demora y el costo que eso implica. Este es un punto donde la redacción correcta importa tanto como el sello.
Qué documentos se necesitan
Con variaciones según el caso, la sucesión suele requerir el registro civil de defunción del causante, los registros civiles que acrediten el parentesco de los herederos, los certificados de tradición y libertad de los inmuebles, y la identificación de las cuentas y demás bienes. Los documentos otorgados en Estados Unidos deben apostillarse para que surtan efecto en Colombia.
El componente tributario
Recibir una herencia en Colombia tiene efectos tributarios: las asignaciones por causa de muerte se gravan como ganancia ocasional, con una tarifa que, tras la Ley 2277 de 2022, es del 15%. El Estatuto Tributario contempla porciones exentas según el tipo de bien y de heredero. Como toda materia tributaria está sujeta a reformas y a la situación concreta, conviene calcular el impacto antes de iniciar el trámite y no después.
Cómo lo acompañamos en Nexo Legal Miami
El Dr. Marcos R. Cerda, Ph.D., es el único Foreign Legal Consultant en Florida certificado para asesorar en doble jurisdicción —Venezuela y Colombia— ante la Corte Suprema de Florida (Rule 16 of The Florida Bar). Le orientamos sobre qué vía de sucesión corresponde a su caso, qué documentos preparar y cómo apostillarlos, y cómo redactar el poder para que sea aceptado la primera vez, todo de forma 100% remota desde el sur de Florida. Asesoramos y guiamos con la técnica del derecho colombiano; no prometemos resultados.
Si además su situación involucra impuestos de Estados Unidos o derecho de sucesiones de Florida, se lo advertiremos y lo orientaremos hacia un abogado o contador licenciado en Estados Unidos.
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Nexo Legal Miami actúa como Foreign Legal Consultant registrado ante la Corte Suprema de Florida (Rule 16 of The Florida Bar). Nuestro asesoramiento se limita al derecho venezolano y colombiano. Para asuntos que requieran asesoría sustantiva de derecho estadounidense o de Florida, le orientaremos hacia un abogado licenciado en la jurisdicción correspondiente. Este contenido es informativo y no constituye asesoría legal para un caso concreto.